Pünktlich zu Weihnachten ist sein größter Hit wieder überall zu hören - Der puerto-ricanische "Feliz Navidad"-Sänger José Feliciano feiert jetzt seinen 70. Geburtstag. Über seinen Adventssong sagte der blinde Musiker kürzlich selbst mit einem Lächeln auf den Lippen: "Ich habe ein Monster erschaffen. Normalerweise verschwinden Lieder nach einer Weile. Aber dieses hier ist einfach jeden Dezember wieder da. Es will einfach jeder auf irgendeine Art und Weise ein Stück von dem Lied haben".
Geboren wurde Feliciano als zweiter von insgesamt elf Söhnen einer Bauernfamilie auf der Karibikinsel Puerto Rico. Wegen eines erblich bedingten Grünen Stars kam er blind zur Welt - aber mit einem enormen Musiktalent. Schon als Dreijähriger begleitete er seinen Onkel auf einer Blechbüchse. Die Ziehharmonika brachte er sich selbst bei, indem er kratzige Plattenaufnahmen nachahmte.
Als Feliciano fünf Jahre alt war, zog die gesamte Familie ins New Yorker Stadtviertel Harlem um. Sein Großvater schenkte ihm eine Gitarre. Später lernte er Bassgitarre, Banjo, Mandoline und verschiedene Keyboards. Als sein Vater arbeitslos wurde, verließ Feliciano mit 17 die Schule, um die vielköpfige Familie zu unterstützen. Er zog durch kleine Cafés und Clubs im legendären Greenwich Village und spielte Flamenco, Folk und Popmusik. Damals bestand seine Gage aus dem Inhalt des Huts, der herumgereicht wurde.
Aber auch Produzenten und Kritiker wurden auf ihn aufmerksam. Mit 23 Jahren hatte Feliciano bereits fünf Grammy-Nominierungen und zwei Trophäen für sein Album "Feliciano!" in der Tasche. Nachdem seine ersten Alben auf Spanisch Erfolg hatten, schaffte es sein Crossover-Song "Light My Fire" 1968 in die US-Charts. Das lukrativste Album war 1970 dann "Feliz Navidad". Feliciano schrieb auch Songs für Kinofilme und Fernsehserien und hatte Gastauftritte auf den Alben zahlreicher Zeitgenossen, darunter Bill Withers, John Lennon, Joni Mitchell, Natalie Cole und Gloria Estefan.
Seit 1971 ist Feliciano mit seiner Frau Susan verheiratet, die beiden haben drei Kinder. Sie leben in einem Anwesen im US-Bundesstaat Connecticut. Ganz in der Nähe in einer kleinen Kirche will Feliciano wie jedes Jahr auch an diesem Weihnachten mit einem Chor - natürlich - "Feliz Navidad" singen. "Das wichtigste an dem Lied ist, dass es den Menschen etwas bedeutet. Wenn es Freude ins Herz bringt, hat der Song das erreicht, was er erreichen soll."
